Half miljard Europese middelen voor Vlaanderen

De Vlaamse Regering heeft vrijdag ingestemd met de verdeling van de middelen die het Europees Sociaal Fonds de komende jaren ter beschikking stelt van Vlaanderen. In totaal gaat het om de besteding van 1,1 miljard euro. Daarvan komt 468 miljoen (of 45%) van Europa. De rest moet worden bijgepast door de Vlaamse en de lokale overheden. Deze bedragen zijn van dezelfde orde van grootte als de middelen (425 miljoen) die de afgelopen jaren beschikbaar waren. Dit betekent dat de komende jaren honderden projecten zullen gefinancierd worden waarmee onder meer jongeren en langdurig werkzoekenden aan een baan geholpen worden, ook in het geval van herstructureringen. Zo kan men voor een betere aansluiting van het onderwijs op de arbeidsmarkt zorgen, mensen uit kansengroepen nieuwe mogelijkheden kan geboden worden en bedrijven motiveren om te innoveren en voor meer diversiteit te ijveren. In de lente van 2007 zal een oproep voor nieuwe projecten gelanceerd worden. Het is hoogstwaarschijnlijk de laatste keer dat Vlaanderen in deze mate zal kunnen genieten van ESF. Hoe dan ook zal de Vlaamse overheid moeten beslissen welke projecten ze op eigen kracht voortzet en welke niet.

Vrijdag is beslist dat veruit het grootste deel van de Europese middelen (61%) zal gaan naar projecten die de waardering en de ontwikkeling van talenten en de duurzame integratie van werkzoekenden op de arbeidsmarkt nastreven. Daarnaast zal 15% van de middelen gaan naar aangepaste trajecten voor kansengroepen en sociale economie, 10% naar bedrijven en organisaties die een maatschappelijk verantwoord beleid voeren, 5% naar innovatie en nog eens 5% naar interregionale en internationale samenwerking. De resterende 4% is nodig voor de werking. Het Vlaamse ESF Agentschap neemt het beheer van het programma op zich in een partnerschap met de VDAB en organisaties als Syntra, de Dienst voor Beroepsopleiding, het Departement Werk en Sociale Economie. Ten slotte zullen twee 'opdrachthouders' waken over de mate waarin diversiteit en gelijke kansen aan bod komen: het ESF Agentschap en het Departement WSE.

Het Europees sociaal Fonds steunt tal van nuttige en innoverende projecten. Zo kon een RVT in Oostende met Europese middelen 104 werknemers een opleiding geven. Daardoor kon deze RVT kort geschoolden geschikt werk te geven. Deze konden zo vaardigheden en attituden ontwikkelen om hun werk met blijvende betrokkenheid en voldoende deskundigheid te blijven uitvoeren. En zo lag het programma adventure@work mee aan de basis van jeugdactieplannen in 13 steden in Vlaanderen met als doel de activering van laaggeschoolde jongeren op de arbeidsmarkt. Via ESF kon de Kamer van Koophandel (VOKA) een project opzetten dat de doorstroom van vrouwen binnen bedrijven stimuleerde. VOKA ontwikkelde dank zij het ESF een toolkit met praktische tips voor de KMO's die willen werken aan een genderbewust personeelsbeleid. Maar niet alleen Frank Vandenbroucke scoort dankzij het ESF, ook minister Fientje Moerman spoort haar collega’s aan om via het ESF aan innovatie te doen.

Maar ook de Limburgse Bestendige Deputatie kijkt met ongewone belangstelling uit naar beslissingen over deze Europese middelen. In de nota van Bourgeois die op de Vlaamse regeringstafel ligt, wordt namelijk voorgesteld om de structuurfondsen voortaan centraal in Brussel te beheren. De officiële reden hiervoor is dat men zo gemakkelijker kan voldoen aan de vele en ingewikkelde Europese voorwaarden en regels. Limburg heeft ondertussen de sluiting van de mijnen verteerd en veel van zijn sociale en economische achterstand ingehaald, en ook buiten Limburg zijn er problemen. Maar centraal beheer is géén Europese voorwaarde en een recente doorlichting door het onafhankelijke bureau Idea Consult van Wim Van der Beken heeft aangetoond dat de provinciale programmasecretariaten en managementcomités hun ESF werk uitstekend hebben gedaan. Het zou goed zijn mocht dit blijven. Dan zijn we zeker dat het werk goed gedaan is en dat de middelen eerlijk verdeeld worden volgens objectieve criteria. En dan hoeven Limburgers zich niet langer ongerust te maken.
Archief van 28 november 2006.

Guido Van Peeterssen.